کلمه Pest از ریشه لاتين “Pestis” به معنی آفت یا بلا مشتق شده است و توسط انسان برای توصیف علف های هرز، مهره داران، حشرات، کنه ها، عوامل بیماری زا و دیگر موجوداتی که در جای ناخواسته وجود داشته باشند انتخاب شده است.قبل از بوجود آمدن انسان، هیچ نوع آفتی وجود نداشت، تولید گسترده محصولات بصورت تک کشتی وضع را با ایجاد و افزایش جمعیت های بزرگ آفت بدتر کرده است.جمعیت های موقت و پراکنده در دستیابی به مواد غذائی فراوان، بسرعت تکثیر یافته که اغلب در غیاب دشمنان طبیعی آنها است. بخصوص حشرات در صورتیکه کنترل نشوند می توانند به نسبت زیاد این افزایش را نمایش دهند.شته کلم Brevicoryne brassicae هر دو هفته یکبار نسل جدیدی تولید کرده و می تواند از سالی به سال دیگر ۲۵۰ میلیون تن پوره تولید نماید. این مقدار کافی است تا خط استوا را از ابتدا تا انتها یک میلیون بار دور بزند.یک جفت مگس Musca domestica در عرض یکسال می توانند زمین را تا ارتفاع ۱۵ متر با نسل هایی که تولید می کنند بپوشانند ( می توان تعدادشان را ۲۰۰/۰۰۰/۰۰۰/۰۰۰/۰۰۰ تخمین زد) گرچه واقعا تعداد اندکی از این موجودات در طبیعت زنده می مانند، ولی حشرات هنوز با تراکم زیاد وجود دارند.یک هکتار جو می تواند حدود ۲۲ میلیون لارو مگس را در خود پناه دهد در صورتیکه در یک هکتار چغندر قند ۲۲۲ میلیون شته سیاه باقلا بافت می گردد. تراکم متوسط حشرات درون خاک حدود ۲۵ میلیون و در بالای آن (در حال پرواز) ۲۵۰۰۰ در هکتار است. این ارقام را می توان با تراکم انسان در سطح کره زمین که ۱۴/۰در هکتار است مقایسه نمود.اغلب اوقات شیوع آفات زمانی اتفاق می افتد که آنها در غیاب دشمنان طبیعی خود بطور تصادفی به کشورها و محیط زیست های جدید معرفی و وارد می شوند.در این رابطه می توان از طوقه خوار ذرت Oscarinia nubitalis نام برد که در سال ۱۹۰۹ در آمریکا برای اولین بار بصورت آفت مطرح شد، بیشتر اوقات یک گونه بی ضرر با آشنائی به مواد غذائی جدیدی که برای آن قابل قبول می باشد، به خصوصیات یک آفت، می رسد.در سال ۱۸۲۴ حشره شناس انگلیسی بنام Thomas Say، سوسک کلرادوی سیب زمینی Leptinotarsa decemlineata را به عنوان آفت جدید به دنیای علم معرفی کرد. در ابتدا این آفت به گیاه بومی buffalo – fur (از خانواده سیب زمینی) در کوه های داکی Rocky محدود بود که سرعت در مدت ۳۰ سال سرتاسر زمین های حاصلخیزی که در آنها سیب زمینی کشت می شد را فراگرفت، حشرات قادرند تا ۱۴۰ کیلومتر در سال انتشار یابند.
